街道にたたずむ昭和の面影！？長野県信濃町のそば・うどんの「レトロ自販機」信州の駅そば全店制覇の旅！【番外編】

時代を超えた存在感を放つレトロ自販機！

長野県内にある個性的すぎる“駅そば店”をアーカイブする企画『信州の駅そば全店制覇の旅！』。今回は番外編として長野県信濃町の「そば処ふじさと」の駐車場に設置されている、そば・うどんを販売する「レトロ自販機」をレポートする。

今回訪れたのは、駅そば店ではなく・・・ちょっとややこしいが、そば店の駐車場に設置された“そば・うどんを販売する自販機”だ。

自販機があるのは、国道18号線沿いにあるそば店の駐車場

駐車場には、よく見かける自販機に混じって・・・

「そば・うどん」と書かれたひときわ存在感を放つレトロな自販機がある

この昭和の時代にタイムスリップしたようなレトロな風貌をもつ自販機が設置されているのは、長野県信濃町の国道18号線沿いに立地する「そば処ふじさと」の駐車場だ。

国道18号線の辻屋交差点のすぐそばに・・・

そば処ふじさとはある

国道18号線は、群馬県高崎市から碓氷峠を超え、長野県軽井沢町、小諸市、上田市、長野市などを経由し、新潟県上越市へと至る国道で、かつての中山道と北国街道の道筋とも重なる、歴史のある幹線道路だ。

訪れたのはちょうど昼時で、サラリーマン風の人が乗った社用車や、農家の軽トラック、建設作業員風の方々が乗り込んだ2トントラックなどが、次々と駐車場に車を駐めてレトロな自販機でそばやうどんを購入していく光景が見られた。

現在も多くの人に愛されるレトロ自販機

長岡ナンバーの大型トラックの運転手さんが、慣れたようすでコンビニで買ったと思われるおにぎりを片手に、そばをおいしそうにすすっていたので話しかけてみると、毎日上越市と長野市を2往復しているとのことで、トラックを駐めることもできるし、そばもおいしいので頻繁に利用していると教えてくれた。

この自販機、労働者達の胃袋を支えるたくましい存在であることがわかってきた。では、実際に購入してみることにしよう！

レトロ自販機の正面に立つも、「販売中」などのランプは何も点灯していないので、本当にお金を入れていいのか？ちょっと不安になる

メニューは「天ぷらそば（250円）」と「天ぷらうどん（250円）」の2種類

硬貨を投入すると「ニキシー管」によるカウントダウンがはじまる。うーんサイバーパンク・・・

ちなみにニキシー管とは、おもに1960年代に利用された文字や記号を表示する電子部品のこと（画像出典：Georg-Johann Lay with a slight edit by Richard Bartz [CC BY-SA 3.0 ]）

自販機の下部には「出ない時は必ず連絡お願いします。すぐ行きます」と書かれており、お店の電話と携帯電話の番号が記載されていた。

やはり、年代ものの自販機ということでトラブルも多いのかもしれない。訪問時はお店がお休みだったので、後日電話にてお伺いしてみると

ということだった。なるほど、今となってはとてつもなく貴重な自販機というわけだ！

購入するようすを動画でも撮影してみた。ニキシー管のカウントダウンがかっこいい。そば・うどんの完成までは25秒。自販機の中で調理している（麺を湯切りしている）音が聞こえる。

割り箸と薬味（七味）は自販機の下部に格納されている

どどんと完成！ツユがたっぷりと注がれた天ぷらそば

こちらは天ぷらうどん。自販機のそばに設置されていたベンチで頂くことにする

発泡スチロールの丼からは、ほのかに湯気が立ち上がる

うどんの麺は少し細めだ

では、いただきます！

そばとうどんは、どちらも柔らかめのゆで麺でコシの強さは感じられないが、ツルツルとおいしく頂ける素朴な味。しかし、ツユは出汁の香りがしっかりと感じられる本格派で、なんともやさしい味わいだ。

天ぷらは、タマネギをメインとした手作り感満載の小ぶりなかき揚げで、干しエビの食感と香りがうれしい。シンプルでやさしい麺とよく合う。チープな味わいではあるが・・・B級感というか駄菓子感が満載でとてもうまい。

そういえば、さっきの大型トラックの運転手さんは、そばと一緒におにぎりほおばっていたが、そば・うどんの量は「ほどほど」といった感じなので、がっつり食べたい人は常連さんの高等テクニックをマネしてみるのもいいかもしれない。

ごちそうさまでした！

コンビニがない時代に普及した食品・スナックの自販機たち。

そば、うどん、ラーメン、ハンバーガー、トースト、弁当など種類も豊富で、ロードサイドにあるドライブインやゲームセンター、高速道路のPAなどにかつては数多く設置されていたが、時代の流れと共に多くの自販機はその役目を終えた。

「そば処ふじさと」のレトロ自販機は長野県内で稼働する最後の1台だ。30年以上この地で頑張っている自販機に、チャンスがあったらぜひ会いに行ってみて欲しい。

夜になると「そば・うどん」とかかれたパネルが明るく光り、より一層昭和の雰囲気が湧き出る

そば処ふじさと
住所：長野県上水内郡信濃町穂波184-5
電話番号：026-255-2867
営業時間：11:00〜17:00（自販機は24時間営業）
定休日：水曜日
駐車場：あり
アクセス：上信越自動車道　信濃町ICから車で約10分
最寄駅：しなの鉄道・北しなの線　古間駅から徒歩で約6分