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合掌する手と十字架をかかげる手
国道19号線を南下していた。
長野県の南北を繋ぐこの国道の一部は、江戸時代の五街道の一つである中山道とほぼ同じルートをたどる。
なかでも、長野県塩尻市の贄川宿(にえかわじゅく)から、岐阜県中津川市の馬籠宿(まごめじゅく)までは木曽路とも呼ばれ、かつて11の宿場(=木曽11宿)が置かれた。またこの地域一帯は木曽谷とも呼ばれている。
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そして、現代の木曽路=国道19号線を南下する筆者の目に、大きなお寺の姿が飛び込んできた。
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ずいぶん立派だなぁ・・・
お寺を見つけた場所は、木曽11宿の一つ野尻宿(のじりじゅく)だ。現在の住所では長野県木曽郡大桑村ということになる。
天気もいいし、立派なお寺だし・・・ちょっと立ち寄ってみることにした。・・・そして、実に興味深い“観音さま”と出会うことになったのだ。
十字架をかかげる「マリア観音」
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石碑には法雲山 妙覚寺とある
訪れたお寺の名前は妙覚寺(みょうかくじ)。臨済宗の古刹で創建は不詳。寛永年間(1624〜1645年)に大火にて焼失したものの、1726(享保11)年に本堂が、1856(安政3)年に観音堂が再建されたそうだ。
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野尻宿と妙覚寺の位置関係(画像:大桑村観光協会webサイトより※図中の罫線、文字は筆者)
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階段を上った場所に立派な山門が建つ
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正面に見える本堂は近年リニューアルされたとのこと
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境内を見てまわっていると立て札を見つけた
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立て札には妙覚寺の沿革が記されていた・・・そして、興味深い事柄が記されていた
(※前略)裏庭には天保3年(1832)の作とされる十字架を左手に高くかかげたマリア観音があり、これは野尻川向にあったものを、昭和46年に現在の場所に安置したものです。
え! マリア観音ってなに!? あとで辞書で調べてみると・・・
マリア観音
隠れキリシタンが江戸時代、中国渡来の白磁の観音像を聖母マリア像の代用として、ひそかにあがめていたもの。イエスに擬した幼児を抱く像もある。(出典:広辞苑 第七版)
なるほど。つまり、木曽谷に隠れキリシタンがいたということ!?・・・ちなみに、このマリア観音が作られたという1832(天保3)年は江戸時代の後期であり、翌年の1833(天保4)年には、木曽谷にも甚大な被害をもたらした「天保の大飢饉」が発生している。
というわけで、裏庭にあるというマリア観音を探すことにする。
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境内には子供を抱くお地蔵さまが鎮座していたが・・・この方ではない
境内をまわってみたが、マリア観音を見つけることができなかったので、お寺の寺務所で尋ねると詳しい場所を教えてくれた。
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このあたりらしいのだが・・・
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ここか!思っていたより小さな観音さま
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なんとも素朴なたたずまいだが、屋根があるのはちょっと嬉しい
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どうやら千手観音のようだ。しかし、この角度だと十字架は見えにくい。さらに近づくと・・・
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おお!確かに十字架をかかげている!
妙覚寺のマリア観音は、千手観音の姿をしている。合掌する手と、十字架をかかげる手が印象的だ。
しかし、さきほど見た立て札には「十字架を左手に高くかかげた」という記述があったが・・・右手も十字架をかかげているように見える。
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さらにクローズアップするとはっきりと十字架の存在がわかる
さまざまなことを思いながら、その姿に見入った。
しかし、いったいどのような作法でお祈りをするべきなのだろう? しばらく迷ったが、静かに手を合わせることにした。
・・・当時の人たちは何を思ってお祈りをしたのだろうか。
終わりに
あとで調べてわかったことだが、木曽路の奈良井宿(ならいじゅく※長野県塩尻市)にある大宝寺には「マリア地蔵」が鎮座しているとのこと。
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頭部と膝が破壊された大宝寺の「マリア地蔵」。その痛々しい姿が当時のキリシタンたちの悲劇を伝えている?(画像:奈良井宿観光協会webサイトより)
やはり、江戸時代の木曽谷(当時は尾張徳川家がこの地を治めていた)には、隠れキリシタンがいたということなのだろうか? 木曽谷にマリア観音とマリア地蔵が残っていることは、まぎれもない事実なのだ。
偶然に導かれ出会ったマリア観音だったが、さらに詳しいことを知りたくなった。
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境内には山門の高さを超える巨木が!
アクセス
- 妙覚寺
住所:長野県木曽郡大桑村野尻1973
最寄駅:JR中央本線・野尻駅から徒歩約7分
アクセス:中央自動車道 中津川ICから約45分、伊那ICから車で約1時間15分
駐車場:あり