ハナブサレザーの木下さんがバイクに乗ったサンタさん「ジングルライダー」になるまで

革職人としてのスタート

ーーそうして、日本に帰ったと・・・

そうです。飯田の実家に帰ってきました。一応長男でしたし・・・最初はとりあえずアルバイトをしていたんですけど、地元に革製のベルトを作る会社があって、そこにお世話になることにしました。それが24歳の時だから、1998（平成10）年ですね。

当時を振り返る木下さん

話は前後しますが、学生時代は松戸に住んでいたので、東京に出る時はJR常磐線を使っていました。だから終点の上野に行くことが多かったんです。

当時はちょうど“アメカジ・ブーム”で、上野のアメ横には、革を使ったアクセサリがたくさん売っていました。東急ハンズで材料を手に入れることもできたし、友達からよく材料費だけもらって革のアクセサリを自作していたんですよ。

ーー学生の頃から革製品を自分で作っていた？

革が好きだったんです。それで、勤めることになったベルト屋さんは本革を扱っていたので「この会社ならいいかな？」という感じで入社を決めました。

その会社の工場長には、すごくかわいがってもらいましたね。本当に革に関するあらゆることを学ばせてくれた。ミシンの使い方や、革の裁断方法などすべての行程を。もう、僕の大師匠ですね。

ベルト屋さんでの修業時代（提供：木下さん）

工場長からは多くのことを学びましたが、忘れられないエピソードがあります。特価品ってあるじゃないですか？　よく店頭に並んでる、革の端切れや安い金具を使った100円くらいの客寄せ商品のことです。もちろん売っても利益なんて出ない赤字商品なんですけど、そんなベルトを工場長は自ら磨くんですよ。

当時の僕にはそれが不思議で、しかも、工場長って高い給料をもらっているわけじゃないですか？　だから「なんで、そんな赤字のベルトを磨くんですか？　作業するだけ損じゃないですか」と聞いたんです。

ーー今だったら「費用対効果がー！」とか言われそうですよね（笑）

（笑）。でも、その時「木下君。たしかにこれは100円だよ。でも、それは人間が作った価値であって、ここに命があったということを忘れないで」と言ってくれたんです。

ーーそれは、人間が命を持つ動物から、革を剥ぎ取っているという事実を忘れるなということ？

そうなんです。ものづくりに携わる人間として、素材への感謝や、無駄にしないという心構えを持って欲しいという意味だと思いました。工場長はそれ以上は何も言わなかったんですけど・・・僕は未だにその言葉は忘れずに心の中に置いています。