JR明科駅の「廃線敷遊歩道」ってなに？特急「しなの」が走る篠ノ井線に“廃線跡”って！？

廃線跡めぐりとは“想いを馳せる”こと！？

遊歩道と平行しているのは国道403号線だ

特に長野県内に限ったことではないが、多くの鉄道路線はかつての“街道”沿いに敷設されていることが多い。長野県内の路線で見てみると以下の通りとなる。

つまり、いにしえから存在した街道に沿って、近代になると鉄道や国道が敷かれ、現代では高速道路網が整備されているというわけだ。

そう考えると、篠ノ井線の誕生以前から善光寺街道が松本平と善光寺平を結び、人々が往来していたことがわかる。

こんなことに想いを馳せながら歩くのも、廃線跡めぐりの醍醐味だと思う（「リニアはやはり甲州街道＋中山道ということになるのかなぁ？」・・・とか）

さて、東平に到着。全行程のだいたい半分まで来た

しかし、線路はまだまだ続く。淡々と進んでいく

これは何に使う設備なんだろう・・・？

えっ！？踏切がある！

おお！レールも埋め込まれている！

この踏切は実際に使われていたのだろうか？それとも遊歩道の演出なのか？

さらに進んでいくと開けた場所に出た

けやきの森自然園に到着

今度は信号を発見！

さらに遊歩道は小さな集落を抜け続いていく

また踏切があった。しかし、踏切内を列車と同じルートで歩いて行くのはちょっと不思議な気分だ

2つ目の踏切があるのは漆久保トンネル前

しばらく進むとトンネルが見えてくる

トンネルの入口付近に、昔の特急「しなの」の写真が貼ってあった

・・・そういえば、子供の頃に「しなの」に乗って長野から大阪へ行ったなぁ・・・などと想いを馳せる。考えてみれば、長野駅や松本駅から京都駅や大阪駅まで乗り換えなしで行けるってすごい！（※現在では、大阪行きは廃止された）

漆久保トンネル（53m）

漆久保トンネルは総レンガ造りのトンネルで、その造形は、明治時代に造られたトンネルの典型であり、開通当時から補修工事が施されていないことから文化的価値も高いという。

トンネルの天井が黒くなっているのは、かつてここをを走った蒸気機関車が吐き出したススによるもの

切り抜かれた山の中の風景

トンネルを振り返る。コケむしたレンガが歴史の重さを感じさせる

線路脇の土手も石が積まれ、きちんと作り込まれている

この辺りの標高は634mで、東京スカイツリーの先端と同じの高さとのこと

潮沢信号場跡に到着！

潮沢信号場は、単線で駅間の長い西条駅〜明科駅間の列車の本数を増やすために設置された、スイッチバック式の信号場だ。

信号場で列車が待機し、上り下りの行き違いをした

潮沢信号場には、面白いエピソードがある。

1972（昭和47）年に、近くに住むお年寄りたちが、長野の善光寺と戸隠神社への参拝旅行を計画したそうで、「年配者が多いためこの信号場から乗車できないか？」と当時の国鉄と交渉したところ、「今回限り」という条件で許可が出たそうだ。

“1日限りの駅”となった潮沢信号場からは、30数名の乗客が乗り込み、念願だった参拝旅行が実現したということだ。

いい話だなぁ・・・さて、先へと進もう。

さらに進んでいくと・・・広場が見えてきた

旧第2白坂トンネルに到着。ここが遊歩道のゴール地点となる

駐車場もあるので、この場所を起点に廃線跡めぐりをしてもいいだろう

最後のトンネル「旧第2白坂トンネル」は、扉によって固く閉ざされていたが・・・

鉄製の扉の上部が開いていた

カメラで内部を撮影。この先はいったいどうなっているのだろう・・・気になる！

「旧国鉄篠ノ井線・廃線敷遊歩道」はここで終わりだが、廃線跡はこの先の西条駅近くまで続いているそうだ。

終わりに

廃線跡でいつも感じるのは「昔の人のパワー」だ。

人海戦術、手作業、手作り・・・今回めぐった旧篠ノ井線にあるレンガ造りのトンネルも、麓の町で焼いたレンガをトロッコ線を設けて運び上げ、造り出したものだという。

なんだか・・・現代を生きる自分にも発揮できるかもしれない“潜在能力”を感じさせてくれるのもまた、“廃線跡めぐり”の醍醐味なのだ。

往復12kmを歩いて腹ペコ。明科駅前「高野屋」で食べた「二枚盛り」は絶品だった！（もう“一枚”は時間差で出てくる）

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