「旧国鉄篠ノ井線・廃線敷遊歩道」を進む
前述したが、実はこの案内図をじっくりと見ることで、「なぜ現役で利用されているJR篠ノ井線に廃線跡があるのか?」という謎が解ける。
つまり、“篠ノ井線の廃線跡”とは、新たな線路(新線)が開通したことに伴い、廃線となった古い線路(旧線)のことなのだ。
篠ノ井線は1902(明治35)年に全通した路線だが、西条駅〜明科駅間は県内有数の地すべり多発地帯であり、開通後もいくどとなく被害があったそうで、1924(大正13)年には、列車が土砂に乗り上げて脱線するという惨事も発生したそうだ。
こうしたことから、新たな線路の建設に着手。1988(昭和63)年から“新線”の利用が開始された。そして、“廃線となった旧線”の一部が、現在では「旧国鉄篠ノ井線・廃線敷遊歩道」として整備されているというわけだ。
スッキリしたところで、いよいよ“廃線跡”へと進んでいこう!
三五山トンネルはレンガ造りのトンネルで、1971(昭和46)年頃、旧篠ノ井線が電化される直前に水滴が電線に付着するのを防ぐために、天井部分をモルタルで補修したそうだ。