碓氷峠「アプトの道」を攻略！長野県歌『信濃の国』の歌詞に出てくる路線を歩く【後編】

鉄道のテーマパーク「碓氷峠鉄道文化むら」へ

腹も満たされたので、「碓氷峠鉄道文化むら」へ

アプトの道の起点でもある「碓氷峠鉄道文化むら」は、廃線となった横川駅〜軽井沢駅間の歴史を伝え、子供から鉄道ファンまでが楽しめることをコンセプトとした、鉄道のテーマパークだ。

入園料は中学生以上500円、小学生300円、小学生未満は大人1名につき2名まで無料。園内には廃線時まで使われていた車庫や、旧国鉄時代の車両、さまざまな資料やジオラマの展示施設、子ども達が楽しむことができる鉄道にちなんだ遊具などがある。

めがね橋をモチーフとした橋梁を園内を周遊するミニ鉄道「アプトくん」（有料）が走る

かつて碓氷峠を越えた、特急「あさま」が展示されており

車両内に入ることも可能だ

廃線時まで使用されていた車庫は「鉄道展示館」として公開されている

鉄道展示館には、碓氷峠専用の補助機関車として活躍したEF63があり

運転台に立つこともできる

碓氷峠鉄道文化むらは、日本で唯一本物の電気機関車の運転体験が可能な施設とのことで、なんと“峠のシェルパ”と呼ばれたEF63の運転を体験することができる。

これは、事前に講習を受講したうえで、終了試験に合格する必要があるという本格的なもの。運転した回数に応じて、車両を推進させるだけでなく、連結などの体験が段階的に可能になるということだ。

この日も園内をEF63が実際に走っていた

鉄道展示館の側面には、1986（昭和61）年の時刻表が掲示されていた

国産初のアプト式電気機関車ED42は、碓氷峠のアプト式が廃止になるまで走った

貴重な車両が野外展示スペースに30両ほど展示されているそうだ

「お座敷列車」の内部。今もどこかで走っているのかなぁ？

蒸気機関車の代名詞的存在D51（デゴイチ）も

実は横川駅からは、蒸気機関車に乗ることもできる。それが、運転日限定で高崎駅〜横川駅間を走る「SLレトロ碓氷」だ。しかし、横川駅には蒸気機関車の方向を変える転車台（ターンテーブル）がないため、片道は電気機関車による「ELレトロ碓氷」として運行されている。

さて「鉄道資料館」ものぞいてみよう

階段を使った碓氷峠のアプト線の解説がわかりやすい

碓氷峠を再現したジオラマも展示

1981（昭和56）年発行の国鉄路線図が貼ってあった・・・今では廃線となった路線が全国各地にあることを思い出させる

碓氷峠の鉄道略年表。「いろいろなことがあったんだなぁ」と最後にしみじみ

終わりに

長野県の県歌『信濃の国』の歌詞『穿つ隧道二十六　夢にもこゆる汽車の道』の元になった、旧信越本線・横川駅〜軽井沢駅間。

取材してわかったのは、古来より人々の前に立ちふさがってきた「碓氷峠をどのように乗り越えるのか？」という問題を、あらゆる時代の人々が考え続け、その時の最善の策を尽くしてきたという事実だ。

「人間って結構すごいな」と、素直に思うことができる数多くの痕跡が、碓氷峠には間違いなく残っていた。

横川駅には「ELレトロ碓氷」が停車していた・・・が、SLは見ることができなかった

関連情報

アプトの道ハイキングコース

• 問い合わせ：安中市産業政策部観光課
• TEL：027-382-1111

碓氷峠鉄道文化むら

• 営業時間：9:00〜17:00（3月1日〜10月31日）9:00〜16:30（11月1日〜2月末日）
• 入園料：中学生以上500円、小学生300円、小学生未満（保護者同伴）無料
• 休園日：火曜日（8月を除く、火曜日が祝日の場合翌日休園）、12月29日〜1月4日
• 住所：群馬県安中市松井田町横川407-16
• TEL：027-380-4163

○トロッコ列車「シェルパくん」

• 運行期間：3月〜11月の土日祝日（8月は毎日運行）
  ※予告なく変更（増便・減便も含む）になる場合あり、要問い合わせ
• 料金：碓氷峠鉄道文化むら入園料＋トロッコ列車乗車券
• 往復：中学生以上1,300円、小学生700円、小学生未満大人1名に付き1名まで無料（※団体料金あり）
• 片道：中学生以上900円、小学生500円、小学生未満大人1名に付き1名まで無料（※団体料金あり）

JR東日本「SL・ELレトロ碓氷」

• 運行区間：高崎駅〜横川駅
  ※期間限定運行
• 問い合わせ：JR東日本 高崎支社

JRバス関東「めがねバス」

• 運行区間：横川駅〜めがね橋〜軽井沢駅
  ※期間限定運行
• 問い合わせ：JRバス関東 小諸支店
• TEL：0267-22-0588